Que voir à Gand ? 14 idées de visites

Avant Gand, j’avais visité Anvers et Bruges. Comparée à ces deux villes, Gand est « plus petite ». Les monuments sont davantage regroupés au même endroit. C’est pourtant une jolie ville et, avec Anvers et Bruges, je vous conseillerais de la visiter dans le cadre d’un road trip.

Monument aux frères van Eyck

Juste à côté de la cathédrale Saint-Bavon se dresse un groupe sculpté en bronze datant de 1913, œuvre de Jef Lambeaux. Il représente les peintres Hubert et Jan van Eyck, entourés de figures symbolisant l’humanité qui rend hommage à leur œuvre. Ce lieu mérite une visite, car ces deux frères ont créé le retable de Gand (L’Adoration de l’Agneau), l’une des œuvres les plus importantes de la Renaissance du Nord, conservée dans la cathédrale voisine. Le monument constitue un point de départ idéal avant de découvrir le retable lui-même.

Cathédrale Saint-Bavon

Cette monumentale cathédrale gothique, construite du XIVe au XVIe siècle, est le principal édifice religieux de la ville. Sa tour est l’une des trois qui dessinent le panorama de Gand. Érigée sur les fondations d’une ancienne église datant de 942, elle possède un intérieur mêlant éléments gothiques et riche décor baroque.

La principale raison de la visiter est le célèbre retable de Gand (L’Adoration de l’Agneau mystique) des frères van Eyck, qui y est conservé. L’entrée dans la cathédrale elle-même est gratuite ; seul l’accès à la chapelle abritant le retable est payant.

Je ne suis certes pas historien, mais les intérieurs des cathédrales, des châteaux et d’autres édifices historiques de ce genre me font toujours cet effet « waouh ». Jugez par vous-mêmes.

Hôtel de ville de Gand

Ce bâtiment monumental du centre-ville a la particularité de réunir deux parties aux architectures complètement différentes. La façade que vous voyez sur la photo est de style Renaissance (achevée au XVIIe siècle) et se distingue par sa stricte symétrie et ses colonnes d’inspiration antique. Juste au coin, elle se prolonge par une aile plus ancienne, richement ornée, de style gothique flamboyant, datant du début du XVIe siècle. C’est précisément ce contraste architectural, reflet de l’évolution historique et de la richesse de Gand au Moyen Âge, qui attire les visiteurs. Les espaces intérieurs et leurs salles historiques sont accessibles dans le cadre de visites guidées.

Église Saint-Michel

J’ai pris cette photo depuis le pont Saint-Michel.

Cette église gothique, construite du XVe au XVIIe siècle, se dresse au bord de la Lys, juste à côté du pont du même nom. Cet édifice en grès gris attire l’attention par sa tour inachevée : elle devait à l’origine dépasser les 130 mètres et compter parmi les plus hautes du pays, mais le manque d’argent et l’instabilité du sol l’ont limitée à seulement 24 mètres. L’intérieur abrite un riche décor baroque, dont de précieux tableaux de maîtres flamands comme Antoine van Dyck. Il vaut la peine de combiner la visite de l’église avec une promenade sur le pont Saint-Michel, qui offre une vue emblématique sur l’ensemble du centre historique.

Église Saint-Nicolas

Cette église du XIIIe siècle est l’un des points de repère les plus anciens et les plus remarquables de Gand. Elle est construite dans le style particulier du gothique scaldien, caractérisé par l’emploi de pierre bleu-gris de la région de Tournai et par la position inhabituelle de la tour principale, directement au-dessus de la croisée du transept, ce qui lui permet de faire entrer naturellement la lumière. Au Moyen Âge, c’était l’église paroissiale des riches marchands et des corporations de Gand, qui ont financé sa construction juste à côté de l’ancien marché du Korenmarkt. Aujourd’hui, elle constitue l’élément central du célèbre panorama des trois tours, et sa visite ne devrait pas manquer à votre promenade dans le centre historique.

Ancienne poste centrale de Gand

Ce bâtiment situé sur la place du Korenmarkt, datant du tournant des XIXe et XXe siècles, a été construit à l’occasion de l’Exposition universelle de 1913, d’après les plans de l’architecte Louis Cloquet. Il associe le style néogothique à des éléments néo-Renaissance, et son imposante tour de l’horloge de 52 mètres complète le panorama historique de la ville. Sa façade est ornée de statues représentant les provinces belges et des souverains étrangers. La poste a cessé de remplir sa fonction d’origine au début du XXIe siècle. Aujourd’hui, le bâtiment accueille un centre commercial (vous pouvez voir au rez-de-chaussée, par exemple, un supermarché Albert Heijn), tandis que les étages supérieurs abritent le boutique-hôtel de luxe 1898 The Post.

Pont Saint-Michel à Gand - vue depuis le pont Saint-Michel vers la rue Cataloniëstraat

Ce pont emblématique sur la Lys offre la plus belle et la plus célèbre vue sur l’ensemble du centre historique. C’est uniquement depuis cet endroit que vous pouvez photographier le panorama unique des trois tours médiévales de Gand alignées les unes derrière les autres : l’église Saint-Nicolas, le beffroi et la cathédrale Saint-Bavon. Le paysage est en outre encadré d’un côté par le bâtiment historique de l’ancienne poste et de l’autre par des quais pittoresques. Une halte sur le pont Saint-Michel s’impose à tout voyageur qui souhaite découvrir la véritable atmosphère de Gand et rapporter une photo parfaite de son séjour.

Quais du Graslei et du Korenlei à Gand

Ces quais pittoresques le long de la Lys formaient, au Moyen Âge, le cœur d’un port marchand prospère. Aujourd’hui, le Graslei est le lieu le plus prisé de Gand pour prendre des photos et le centre de la vie sociale de toute la ville. Il est bordé de maisons de corporations parfaitement conservées, aux pignons à redents caractéristiques, qui accueillent désormais des cafés et des restaurants réputés.

Le lieu possède une atmosphère bien à lui, que l’on apprécie au mieux en s’installant au bord de l’eau ou lors d’une promenade en bateau, dont les départs sont réguliers depuis les quais. La visite de ces berges historiques est absolument incontournable pour qui veut découvrir ce que Gand a de plus beau.

Je vous conseille aussi d’y faire une pause. On y trouve beaucoup de stands et de restaurants pour se restaurer. L’ambiance est vraiment sympa : les bateaux passent, la musique joue, tout est calme et détendu. 

Promenade en bateau au départ du Graslei

Depuis le quai du Graslei, vous pouvez réserver une promenade en bateau payante. Vous pourrez par exemple voir le château des Comtes sous tous les angles. Vous passerez sous plusieurs ponts et découvrirez des endroits inaccessibles à pied. 

Vous trouverez également différentes excursions et promenades sur GetYourGuide. 

Château des Comtes

Cet édifice monumental datant de 1180 domine la partie nord du centre et attire immédiatement le regard avec ses remparts massifs et ses douves. Seule résidence des comtes de Flandre aussi intégralement conservée, le château des Comtes, ou Gravensteen, permet de parcourir un authentique chemin de ronde et d’explorer des espaces intérieurs mystérieux.

À l’intérieur, une exposition d’armes anciennes et une collection plutôt glaçante d’instruments de torture médiévaux vous attendent.

Mais la principale raison de monter tout en haut de la tour principale, le donjon, est la vue panoramique incomparable sur les toits de Gand et les trois tours.

Pour les amateurs d’histoire et de photographie, c’est un passage obligé.

Beffroi de Gand

Cette majestueuse tour de 91 mètres n’a pas été construite pour l’Église, contrairement aux édifices religieux voisins, mais comme un symbole de l’indépendance, de la richesse et des droits municipaux de Gand au Moyen Âge. Elle abrite un imposant carillon de 54 cloches, qui résonne régulièrement dans tout le centre historique. Mais la principale raison de visiter le beffroi est la possibilité de monter au dernier étage en ascenseur ou par les escaliers. De là, une vue époustouflante à 360 degrés s’ouvre sur toute la ville, avec la cathédrale voisine et l’église Saint-Nicolas qui s’offrent pleinement au regard. Pour découvrir toute la richesse de l’histoire gantoise, cette visite est absolument incontournable.

Église Sainte-Élisabeth à Gand

Si vous souhaitez échapper un moment à l’agitation touristique autour des principales tours, dirigez-vous au nord-ouest du centre, vers le quartier Sint-Elisabeth. Une monumentale église en briques du XIIIe siècle, qui était le cœur du béguinage local, domine les lieux. L’endroit vous séduira par son atmosphère paisible et complètement différente : il est entouré de pelouses verdoyantes, d’arbres entretenus et de petites maisons historiques pittoresques aux façades blanches. C’est une idée de visite idéale pour découvrir un visage authentique et moins connu de Gand, prendre des photos originales sans des centaines d’inconnus dans le cadre et entrevoir l’histoire fascinante de la vie spirituelle des femmes de Flandre.

Promenade de Kraanlei à l’église Saint-Jacques en passant par Sluizeken

Comme je n’avais plus rien de prévu à Gand, j’ai décidé de me promener le long de la Lys. Je suis tombé sur les ruelles mentionnées plus haut, j’ai découvert un « mini-festival de la bière » et je suis allé jusqu’à l’église Saint-Jacques.  

Ces événements n’auront certainement pas lieu à chaque visite, mais je vous conseille de regarder si quelque chose est organisé à Gand ce jour-là. Après tout, les Belges sont amateurs de bière et de chocolat. Je suis tombé sur des festivals à Bruges, à Anvers et ici aussi. Il se passe donc beaucoup de choses. Il suffit de chercher un peu, et cela pourra peut-être agrémenter votre visite.

Près de l’église Saint-Jacques, je suis allé manger au bistrot « Frituur Bij Sint-Jacobs SYMPA ». Si vous passez par là, je vous conseille de goûter ce qu’ils proposent au menu du moment.

Brasseries et chocolateries locales

Je n’ai malheureusement pas eu le temps de visiter les brasseries locales, car ma journée était bien remplie. Mais si vous aimez découvrir les microbrasseries locales ou les bars qui brassent leur propre bière, voici quelques adresses intéressantes : 

• Het Waterhuis aan de Bierkant
• 't dreupelkot
• Artevelde Brewery
• Trollekelder
• De Dulle Griet
• Kaffee de Planck
• Bier Central Gent
• Trappistenhuis

Et voici quelques adresses pour le chocolat :

• Neuhaus Chocolates
• Chocolaterie Vandenbouhede
• Chocolatier Deduytschaever
• Chocolaterie Luc Van Hoorebeke